11宴罢

波受累，养活这一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外头寻花问柳，回来还要受你搓磨不成？惯得你忘了姓儿了？慢说那程家是招赘人家，纵不是，岂有你这等盯着旁家丈夫妇人？深半夜，夜深人静，放个屁都有人听得到，你不要脸，我还要哩。今天我也去吃酒，回来怎不闹哩？”

    说得儿媳妇不由讷讷，亦不敢辩解，只好暗自垂泪，也不敢哭出声儿来，一丝泼辣气儿也无。

    训够了，做婆婆手里捏着扇子敲着桌子道：“你男人醉了，还不与我伺候着去？你要把他丢与哪个？”

    儿媳妇摒息而退，去房中把自家死鬼额上不知戳了几下。

    经此一闹，公婆也睡不安生了，老人觉少，又遇此一事，不免唠叨起来。老妻训儿媳，里正是听着，他亦知今日之事，倒不觉老妻有何不妥之处。只听老妻念叨着：“可惜哩，洪小管事一个好后生。程家也为难，秀英多早晚生个哥儿就好了……”

    里正翻个身儿：“我说与你，你自家知道便好，这程谦不是一般人哩，寻常人见程家若大家业，怕不早粘上去了，他与程老爹签是年契，十五年一过，他携妻归宗哩。早晚开门立户。里外都来得，且有好酒量。当年是我做证人，契上写得分明，是因程老爹于他有恩，方肯做这几年赘婿哩。”

    里正娘子道：“我省得了，往回说与几个小畜生，少与那群砍头混一处为难人家。”

    也有那单论主簿夫妇为人爽大方之人，倒是安安稳稳睡了一夜。

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    次日起来，秀英与程谦用罢早饭，且先不忙往外理事，往程老太公处，听程福回事。程福先时受命探听纪主簿家消息，昨夜又陪同往纪家与，正可一处报与程老太公。

    程福垂手立于堂上，道：“这纪主簿家原籍是梧州府，素来家贫，族内有经商致富族叔，见他读书有成，把钱与他过活，这官儿也是那头出钱替他活动，方下来得这般容易。主簿娘子与族中不甚和睦，盖因族叔欲亲上作亲，把自家娘子娘家侄女许与主簿，他家娘子极是厉害。”

    秀英便问：“如何得知？”

    “或为他们家采买上人指路，或与他们家出门跑腿杂役同行，花上几个钱，请上一碗茶，又或买几块糕。主人家小事儿也就说了出来，再忠心仆人，说起诸如主人姓氏、有几个孩子、家乡何方一类，也不会不说。再有那等口松，连男主子偷看了一眼哪个使女，被女主子罚顶了一夜油灯都能说出来。”

    秀英听了一笑。

    程老太公道：“既这么着，各忙各去罢。”

    程谦想起昨日程老太公所言之事，忙道：“太公要出门，须雇顶轿子来。”

    程老太公道：“我也不坐轿儿，把头驴来骑罢，叫平安儿、来安儿跟着。”众皆称是。

    秀英且先不出门，往屋里开了钱柜子，取出两陌钱来，又唤过程福，把钱与他：“花费多少，我补与你，使平安儿、来安儿机伶些伺候了太公。太公一日外，有何消息，回来要先说与我听。”

    程福并不接钱：“花钱都账上哩，不用另给。”

    秀英道：“天热哩，伺候太公买茶喝。”

    程福方接了钱出去。

    自此，程老太公常往街上寻摸，然先生实不好寻。程家要请，便要请一个单教玉姐一个先生，须得程家授课。程家多女眷，不肯要青年男子。又因着玉姐还没个弟弟，且要将她当作男孩儿般教养，以此并不请女先生。

    便有老学究老秀才，已开馆授徒多年，自有一份稳妥束脩来拿，或能教出一、二进学聪明学生，说出来是某进士老师，也是一份光彩——如何肯曲就内宅教一女学生？自五月至八月，也有程太公自家看到，也有邻里荐，皆不如太公之意。

    程秀英却常约了左邻赵家娘子一道寻主簿娘子何氏说话。赵家娘子略腼腆，何氏喜秀英，兼一日何氏悄问秀英：“这江州城可有个叫芳卿？”

    若大一座城，又岂能知一女人名字？既拿出来说，便是问秀英，是不是有这么个青楼女子了。这却也难不倒秀英，其时青楼、卖唱，也常出场赶趁，闺中女子许不知道内情，已婚妇人却少有不知道。兼秀英亦通外事，当即把芳卿之事告与何氏。

    何氏气得咬牙：“还盼他出息哩，一出息就作怪！一个虾蟆小官儿，也学人吃花酒！我还要替他求一炷香哩，求屁！”

    秀英触动肚肠：“庙里还是要去一回，山上香火旺盛，我娘爱去，我常不得闲，你既想去，我抽个空儿，咱们一道。便不为夫求，也要为子求哩。”

    何氏道：“是哩，我还有旁事要求菩萨。”

    作者有话要说：至此前情背景交待得差不多了，下面转入玉姐主线～