钱满粮拉着周老爷在林间疾行,耳边风声呼啸,身后追兵的脚步声却越来越近。钱满粮心中暗忖:这些人显然早有埋伏,对地形了如指掌,硬拼绝非上策。
“老爷,前面有条小溪,我们顺水而下,或许能甩开他们。”钱满粮低声道。
周老爷虽年过半百,但步履稳健,毫不拖沓:“听你的。”
二人迅速涉过溪水,冰冷的溪水浸透鞋袜,却无暇顾及。钱满粮回头望了一眼,追兵的火把在林中若隐若现,距离并未拉远。
突然,周老爷脚下一滑,险些摔倒。钱满粮眼疾手快,一把扶住周老爷:“老爷,没事吧?”
周老爷摆摆手,脸色有些苍白:“无碍,只是年纪大了,腿脚不如从前。”
钱满粮心中一紧,知道这样下去不是办法。钱满粮目光扫过四周,忽然注意到溪边一块巨石后有个隐蔽的洞口。
“老爷,我们先躲一躲。”钱满粮搀着周老爷,迅速钻入洞中。
洞内潮湿阴暗,但足够藏身。钱满粮屏息凝神,听着外面的动静。追兵的脚步声和呼喊声逐渐逼近,又渐渐远去。
“他们往上游去了。”钱满粮松了一口气,但随即皱眉:“可他们迟早会发现不对,折返回来。”
周老爷靠在石壁上,喘息片刻,沉声道:“满粮,你觉得这些人是谁派来的?”
钱满粮摇头:“梅花烙印的死士,显然不是普通歹人。能在京都附近调动这样的人手,背景绝不简单。”
周老爷目光深邃:“看来沙金洲背后的人,比我们想象的还要棘手。”
正说着,远处传来一阵急促的哨声,接着是杂乱的脚步声。钱满粮心中一沉:“他们发现上当了,正在往回搜。”
“不能坐以待毙。”周老爷从怀中掏出一块玉佩,递给钱满粮,“这是之前万公公赠我的信物,你带着它,去最近的驿站找驿丞,他是我旧识,会派人接应。”
钱满粮急道:“那老爷您呢?”
周老爷微微一笑:“我一把老骨头,跑不动了。你脚程快,搬来救兵,我才能有一线生机。”
钱满粮坚决摇头:“不行,我绝不能丢下老爷。”
周老爷脸色一沉,罕见地厉声道:“这是命令,若我们都死在这里,周家山庄就真的完了。”
钱满粮咬牙,接过玉佩:“老爷,您一定要藏好,我尽快回来。”
周老爷点头:“去吧,小心行事。”
钱满粮深深看了周老爷一眼,转身钻出洞口,借着夜色的掩护,沿溪流向下游疾奔。心中只有一个念头:快,再快一点。”
半个时辰后,钱满粮终于看到前方隐约的灯火。那是一座小驿站,门口挂着昏黄的灯笼。
钱满粮冲进驿站,驿丞正打着瞌睡,被突如其来的动静吓了一跳。
“什么人?”驿丞警惕地站起身。
钱满粮掏出玉佩,气喘吁吁道:“周鸿泰周老爷遇险,急需救援。”
驿丞看到玉佩,脸色大变:“周老爷?他在哪里?”
“在溪边的山洞,追兵很快就会找到他。”钱满粮急道。
驿丞二话不说,吹响了警哨。片刻间,驿站内冲出十五六名持刀的驿卒。
“快带路。”驿丞喝道。
钱满粮领着众人原路返回,心中祈祷周老爷平安无事。然而,当众人赶到洞口时,却发现洞内空无一人,只有地上凌乱的脚印和几滴未干的血迹。
“老爷。”钱满粮心如刀绞,跪倒在地。
驿丞查看痕迹,沉声道:“看脚印,周老爷应该是被人带走了,但暂时没有生命危险。”
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